A cura di "Antichità il tempo ritrovato" - Cagliari

Verso la metà dell`800 Alessandro Volta e Luigi Galvani contribuirono con i propri studi ad inventare il sistema dell`elettro-placcatura a sistema galvanico (argentatura elettrolitica).
Và però detto che il vero precursore fu l`italiano Luigi Valentino Brugnatelli, che per un disaccordo o un litigio con l`Accademia francese delle Scienze, non riuscì a pubblicare la propria scoperta nelle riviste scientifiche del periodo e, cosa non ultima, aveva contro Napoleone Bonaparte.

L`argentatura elettrolitica, introdotta dopo l’invenzione dell’ Old Sheffield, permise d’argentare e quindi elevare esteticamente metalli meno nobili dell’argento quali il nickel, il peltro e l’ottone.
L`oggetto d`argentare veniva riposto in bacinella e immerso con soluzione apposita, mentre in altra bacinella sempre immerso in soluzione veniva messo un lingotto di argento puro.
I due venivano collegati ad un elettrodo ed una volta data corrente l`oggetto iniziava ad argentarsi.

Percursore di queste tecniche fu Charles Christofle.
Questa tecnica in uso dal 1850 al 1920 fu realizzata su diversi oggetti, spesso confusi con l`Old Sheffield, i quali vennero alcune volte punzonati con le seguenti sigle:

E.P.G.S. (Electroplating German Silver)
Silver Plate E.M. (Electroplated metal)
E.P.N.S. (Electroplated nickel silver)
E.P.N.S. A1 (Placcatura con doppio strato di argentatura)
E.P.B.M. (Electroplated britannia metal)
Arg.to (Argentato)






Nel 1840 Elkington di Birmingham ottiene i primi brevetti per l’argentatura galvanica dei metalli, chiamata electroplating. I produttori che si convertirono alla nuova e più economica tecnologia andarono avanti, mentre molti altri produttori di old sheffiel, che non volevano sottomettersi agli Elkington, visto che avevano ormai il monopolio, e pagare una Royalty, ben presto chiusero i battenti.

La diffusione di oggetti ottenuti per ricopertura galvanica di argento ebbe uno sviluppo cosi`veloce, che nella famosa Great Exhibition di Londra del 1851, voluta dalla Regina Vittoria e dal Principe Alberto, quasi tutti gli oggetti argentati esposti erano ottenuti con questa nuova tecnologia. La tecnica di ricopertura galvanica consisteva nell’applicare una differenza di potenziale tra due elettrodi: un catodo, costituito dall’oggetto da argentare, ed un anodo, costituito da una lastra di argento puro. Venivano entrambi immersi in una soluzione acquosa di elettrolita (di solito solito cianuro d’argento): l’anodo si scioglieva progressivamente nella soluzione e l’oggetto che costituiva il catodo veniva ricoperto di argento.Alla fine del processo il manufatto appariva di colore bianco latte e doveva essere lucidato.

Questo processo provocava il parziale distacco dell’argentatura che era di consistenza porosa) e che, essendo d`argento a titolo 1000/1000 era molto soffice e delicata. L’argentatura veniva distribuita in modo uniforme su tutte le parti dell’oggetto, quindi le operazione di finitura erano quasi superflue.
Infatti non era neppure necessario preparare il fondo in modo preciso e scrupoloso togliendo i residui delle saldature, come era obbigo fare con l`old sheffield. Quindi dalla metà dell`800 vennero prodotti una quantità enorme di oggetti argentati per via galvanica, a discapito della qualità che era ormai scaduta inesorabilmente. Basti pensare che oggi è quasi impossibile trovare oggetti d`epoca Vittoriana che non siano stati riargentati o riparati.

In effetti cercarono di produrre oggetti di qualità e resistenti all`uso, ma i difetti di base di questa tecnologia non sono mai stati completamente eliminati.Inoltre il metallo base cambiò ben presto: tra i più utilizzati vi sono il nichel, poi il nichel silver o German silver, una lega a base di nichel, zinco e rame della famiglia della nostra argentana o alpaca.
In seguito il white metal o britannia metal (da non confondere col britannia standard dell`argento), una lega simile al peltro, a base di stagno con piccole aggiunte di antimonio e rame.
Queste nuove leghe avevano anche la prerogativa di essere dello stesso colore dell’argento e di nascondere le eventuali perdite di argentatura.